Un break Volvo dans l’allée, deux mains tendues et une cagette débordante de légumes frais… Nous sommes vendredi, et c’est jour de livraison pour Bénédicte Delloye et Bernard Nicolas, maraîchers bio d’origine belge, installés à Saint Sulpice d’Excideuil sous l’appellation « Aux Légumes Citoyens » ! 

Une rencontre gourmande

La première fois que nous avons rencontré les légumes de Bénédicte et Bernard, c’était en avril 2020, deux semaines à peine après le début du confinement.

C’était le jour de mon anniversaire, et je me rappelle parfaitement à quel point il m’avait paru fabuleux de découvrir le contenu de ce panier, puis de goûter à la saveur de ces légumes. La subtilité d’un chou kale finement dentelé, le croquant de ces petits navets de Milan, si bons tout juste poêlés avec un peu de piment, servis avec une pointe de miel et accompagnés de quelques feuilles de laitue « oreilles du diable »… Un délice ! Nous n’avions pas encore de potager, et nous régalions de la fraicheur de ces produits.

Puis, au fil des commandes et des discussions sur l’état des tomates ou celui du monde, c’est avec Bénédicte et Bernard que nous avons créé du lien, partageant bons plans locaux, jolis moments et délicieux repas. 

Quête de sens

« Aux Légumes Citoyens », c’est d’abord l’histoire d’un changement de vie. En 2010, après des années de carrière à l’international en tant que consultante dans une grande entreprise, Bénédicte ressent le besoin puissant de redonner du sens à son engagement professionnel.

Une première formation complémentaire dans le domaine de la gestion de l’environnement lui permet de se rapprocher de ses valeurs, et pose les bases d’une nouvelle vie. Car la graine est semée, et en parallèle de cette nouvelle orientation, une multitude d’éléments vient faire grandir chez Bénédicte l’envie de se rapprocher de la nature, tout en nourrissant ses réflexions et celles de Bernard sur un possible changement de vie. Films, rencontres et lectures dessinent ainsi les contours d’un autre monde possible, et se traduisent dans un premier temps par la recherche d’une maison en France, à la campagne, à retaper sur plusieurs années.

S’éloigner de la ville, s’ancrer à la campagne. L’envie d’être au Sud de la Loire, puis les nombreux séjours itinérants ici et là, pour partir à la découverte des lieux. Le coup de cœur pour la Dordogne, et ses reliefs qui évoquent parfois la Toscane.

Les recherches se poursuivent. Et un jour, elle est là. La belle maison de Saint Sulpice d’Excideuil, l’amplitude de sa vue, la douceur de son paysage, les promesses contenues en ses murs. Une harmonie évidente, et le début d’une grande histoire.

Le choix de la terre

Alors que les retours en ville et la poursuite d’un emploi qui ne lui convient plus deviennent de plus en plus difficiles, Bénédicte décide de changer radicalement de cap, pour suivre la voie de son cœur. Travailler avec le vivant, plonger ses mains dans la terre pour produire légumes et fruits biologiques. La suite s’écrit grâce à une solide détermination, un engagement total et beaucoup de passion.

Une formation professionnelle en maraîchage bio à la Ferme Sainte Marthe permet à la future cultivatrice de se confronter au terrain, de confirmer ses envies et d’acquérir les bases pour se lancer. 

Le choix est fait d’une installation en France, sur le terrain de Saint Sulpice d’Excideuil. Le lieu accompagne ainsi le projet, lui permettant de se définir, de s’implanter, puis de s’épanouir.

C’est l’apprentissage d’un nouveau rythme, et d’un autre mode de vie. Temps long, patience, humilité. Observer, s’adapter en permanence, et composer avec la Nature, éternelle imprévisible. D’abord en solo, puis avec l’aide de Bernard, qui s’implique rapidement dans la ferme, et quitte son emploi à Bruxelles au bout de quelques années pour se consacrer aux projets maraîchers aux côtés de Bénédicte. 

Un nom pas comme les autres 

« Aux Légumes Citoyens ! » L’invitation résonne, et pique la curiosité. Une formule en forme de clin d’oeil, qui dit beaucoup sur l’engagement de ses créateurs en faveur d’un mode d’alimentation (et d’un monde) plus juste, plus sain et plus désirable.

Consacrée au maraîchage biologique sur petite surface (ici, 1800m2), la ferme, créée sous forme associative, s’attache autant au respect du lieu qu’à celui de l’individu, de la terre et du produit. Participer à la création d’un modèle de consommation plus juste, s’engager pour un avenir plus durable, et éveiller les consciences en même temps que les papilles, voilà – en partie – le programme. En résulte une production savoureuse de légumes parfois atypiques, qui régale les palais alentours. 

Les paniers de la ferme

Chaque mardi, un message arrive dans la boîte mail du réseau de la ferme. C’est la liste des légumes et des fruits disponibles, avec toujours quelques nouvelles à lire, mais aussi des idées de recettes, ou quelques mots au sujet de légumes méconnus, qui donnent envie à coup sûr. 

Chacun choisi ensuite la composition de la commande qu’il souhaite faire, puis les paniers sont soigneusement préparés et mis à disposition deux jours plus tard, ou livrés à domicile par Bernard. Un circuit ultra court, qui permet aux deux maraîchers de maîtriser au mieux leur production, tout en établissant un contact privilégié avec leurs consommateurs.

Une partie de leur production est également disponible au magasin de producteurs « l’Agora des champs » à Boulazac, à côté de Périgueux, avec qui le couple travaille depuis plusieurs années, partageant les mêmes valeurs.  

Horizons

Dixième saison pour Aux Légumes Citoyens, et des maraîchers heureux, qui prouvent que l’alignement du cœur, du corps et de l’esprit permet de grandes choses.

Pour la suite, Bénédicte et Bernard ne manquent pas d’idées. Il sera question de pédagogie, d’accueil et de transmission. D’ateliers de cuisine, de formations, de savoirs et de réflexions partagés… En somme, la poursuite du développement d’un environnement riche, généreux et savoureux, pour rendre le monde meilleur, en commençant par l’assiette !

Aux Légumes Citoyens, Le Maine, 24800 Saint Sulpice d’Excideuil

Site internet & contact

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Quelques sources d’inspirations évoquées pendant la discussion :

« Solutions locales pour un désordre global », film de Coline Serreau
« Le Jardinier-maraîcher« , livre de Jean-Martin Fortier • Formation agriculture bio Saint Marthe, site et infos